Gastronom Keith McNally darüber, warum er „fast alles“ bereut

Restaurantbesitzer Keith McNally hasst Silvester – er lässt sich nicht gerne dazu drängen, Spaß zu haben. „Ich lasse mich nicht gern dazu zwingen, Spaß zu haben“, sagte er.

Der „ungastfreundlichste Mann der Gastronomie“, wie er sich selbst nennt, ist auch kein großer Lächelnde. „Drinnen“, erklärte er.

Es scheint nicht geschadet zu haben. In über 40 Jahren hat er einige der beliebtesten Restaurants New Yorks eröffnet, darunter The Odeon, Balthazar und Pastis – Institutionen, die fast so bekannt sind wie einige der bekannten Namen, die sie besuchen. Doch McNally selbst war nie besonders medienscheu, erst recht nicht nach seinem Schlaganfall 2016. „Natürlich ist es mir etwas peinlich, im Fernsehen so zu reden – wer wäre das nicht?“, sagte er. „Aber es tut mir gut, denn es befreit mich von meiner Peinlichkeit. Eigentlich ist es mir peinlich, über Peinlichkeit zu sprechen!“

Doch der gebürtige Brite McNally hat seine Verlegenheit in seinen neuen Memoiren „I Regret Almost Everything“ weitgehend überwunden. „Der Nachteil der meisten Memoiren ist für mich: Wenn einem das, was man schreibt, nicht peinlich ist, hat man wahrscheinlich nicht die Wahrheit gesagt“, sagte er. „Wenn einem nicht jedes Wort peinlich ist, ist es nicht die Wahrheit.“

Am schwierigsten sei es gewesen, über seinen Selbstmordversuch zu schreiben, sagte er, „weil ich meine Kinder auf keinen Fall verlassen wollte.“

Dieser Selbstmordversuch ereignete sich zwei Jahre nach seinem Schlaganfall. Sein jüngerer Sohn George fand ihn. „Er sollte mich eigentlich nicht finden“, sagte McNally. „Wie die meisten Teenager schlief er bis Mittag. Doch an diesem Tag wachte er früh auf, um 8 Uhr.“

„Sie dachten, er würde länger schlafen, er ist früh aufgewacht und hat Sie gesehen?“, fragte ich.

„Ja, der Bastard ist einfach früh aufgewacht und hat mir das Leben gerettet!“, lachte er.

McNally würde heute vielleicht darüber scherzen, aber der fünffache Vater litt unter einer Unbeweglichkeit seines rechten Arms (er war Rechtshänder), Rückenschmerzen und Aphasie (die seine undeutliche Aussprache verursacht), und seine zweite Ehe war am Zerbrechen. Doch während er schreibt, brachten ihn die ernüchternden Worte eines Arztes zum Nachdenken: „Er sagte, Kinder, die einen Elternteil durch Selbstmord verlieren, würden sich viel häufiger umbringen als Kinder von Eltern ohne Selbstmord. Das brachte mich zum Nachdenken.“

Weil er nach seinem Schlaganfall große Schwierigkeiten mit der verbalen Kommunikation hatte, begann McNally, soziale Medien zu nutzen. „Ich schämte mich so sehr für meine Sprache und mein Aussehen, dass ich ein Jahr lang nicht in Restaurants ging“, sagte er. „Ich schämte mich. Aber irgendwann wurde mir klar, dass es keinen Grund gab, mich zu schämen. Also gab ich nicht nur zu, dass es nichts Schlimmes war, sondern ging auch auf Instagram.“

McNally wurde 2022 mit einem Beitrag bekannt, in dem er den ehemaligen Late-Night-Moderator James Corden für seine angebliche Unhöflichkeit gegenüber dem Servicepersonal im Balthazar kritisierte. Doch nun gesteht McNally in seinem Buch, dass er sich nicht mehr so sicher ist, ob es fair war, Corden zu kritisieren. Er schreibt: „Für jemanden, der seit einem Schlaganfall übermäßig unter Demütigungen leidet, erscheint es mir jetzt ungeheuerlich, dass ich die Demütigung, der ich Corden aussetzte, nicht bedacht habe. Ich fühlte mich, als hätte ich den Jackpot an einem Spielautomaten geknackt, und Tausende von Goldmünzen fielen vor mir heraus. An diesem Abend hatte ich über 90.000 Follower. Ich war berauscht von Selbstgerechtigkeit.“

„Ja, das stimmt“, sagte McNally. „Aber danach ging es mir richtig schlecht.“

Corden entschuldigte sich später. Doch der 73-jährige McNally sorgt weiterhin online für Aufregung. So schrieb er kürzlich einen Beitrag über seine Freundin Diane Sawyer von ABC News und beschrieb darin eine einwöchige Affäre der beiden in den 1970er Jahren. Die Geschichte machte Schlagzeilen … nur dass sie komplett erfunden war.

Ich sagte: „Manche Leute sagen: ‚Hör mal, Keith, weißt du, es ist wirklich nicht cool von dir, das zu teilen.‘ Und hat dir dieser Austausch mit ihnen gefallen?“

„Ja. Ja, ich fürchte, das habe ich, ja“, lachte er.

„Und ich frage mich, glauben Sie, dass der Schlaganfall – ich weiß nicht, ist das, tut das …“

„Sagen Sie, was Sie denken“, sagte McNally.

„Nun, ist es so, dass Sie sich in sich selbst ein wenig gefangen fühlen?“

„Nein“, antwortete er. „Innerlich war ich schon immer ein bisschen so. Aber seit meinem Schlaganfall und jetzt auch äußerlich.“

McNally wuchs im Londoner East End als eines von vier Kindern des Hafenarbeiters Jack und der Reinigungskraft Joyce auf. Die Familie hatte wenig Geld. „Ich war innerlich wütend auf meine Eltern“, sagte er, „weil wir keine Bücher im Haus hatten, keine Bilder an den Wänden. Aber sie konnten nichts dafür. Sie gehörten zur Arbeiterklasse und wuchsen mit nichts auf.“

McNally sagt, er habe erst mit 17 Jahren in einem Restaurant gegessen. „Meistens, wenn wir im Urlaub waren, gingen wir ins Restaurant, sie schauten sich die Preise draußen an und dann sagte sie: ‚Nichts für uns.‘“

Und doch, als McNally 1975 als aufstrebender Filmemacher nach New York zog, verdiente er sein Geld mit Jobs in der Gastronomie. „Ich habe erst hier Spargel gegessen“, sagte er. „Und am nächsten Tag ging ich zum Arzt, weil der Geruch meines …“

„War der Geschmack vom Spargel so stark?“, fragte ich.

„Ja, ich dachte, ich wäre krank! Also ging ich zum Arzt. Er fragte: ‚Was haben Sie gestern Abend gegessen?‘“, lachte McNally.

„Weißt du was? Das musst du in das Taschenbuch packen“, sagte ich.

1980 eröffnete McNally sein eigenes Restaurant, das Odeon, im Stadtteil Tribeca, einem ehemaligen Niemandsland. Es war eine Sensation und etablierte bestimmte McNally-Pflichten, wie zum Beispiel die Wichtigkeit eines Hamburgers auf der Speisekarte. „Ich selbst mag Hamburger nicht besonders“, sagte er. „Aber es wäre ein Zeichen von Snobismus, keinen Hamburger zu essen.“

McNally ist stolz darauf, dass seine Mitarbeiter sogar über seine Gäste stehen. Manche seiner Angestellten arbeiten schon seit über 30 Jahren bei ihm. Und seit er nach seinem Schlaganfall wieder zur Arbeit zurückgekehrt ist, weiß McNally ihre Einstellung zu ihm zu schätzen. „Ich musste mit meinen Mitarbeitern sprechen und war sehr nervös“, sagte er. „Sie waren wirklich nett. Freundlichkeit ist schließlich das Wichtigste.“

Ich fragte: „Der Schlaganfall hat den Schleier darüber gelüftet, was sie von Ihnen dachten?“

„Ja, ja“, lachte McNally. „Sie haben mir ein gutes Gefühl gegeben.“

LESEN SIE EINEN AUSZUG: „I Regret Almost Everything: A Memoir“ von Keith McNally

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, sich in einer emotionalen Notlage oder einer Selbstmordkrise befindet, können Sie die 988 Suicide & Crisis Lifeline erreichen, indem Sie 988 anrufen oder eine SMS senden. Sie können hier auch mit der 988 Suicide & Crisis Lifeline chatten .

Weitere Informationen zu Ressourcen und Unterstützung im Bereich der psychischen Gesundheitsfürsorge erhalten Sie bei der HelpLine der National Alliance on Mental Illness, die Sie montags bis freitags von 10.00 bis 22.00 Uhr ET unter 1-800-950-NAMI (6264) oder per E-Mail unter [email protected] erreichen.

Für weitere Informationen:

Geschichte produziert von Kay Lim. Herausgeber: Carol Ross.